白湯の中に花咲く「桜の花の塩漬け」

満開の花は風味が少ないので、七分咲きの八重桜の花を摘みます。花は枝から花柄をつけて摘み、２つくらいの花がつながった状態になるようにすると、使うときにばらばらにならないのできれいです。

たっぷりの水をボールにはり、そっと桜の花をあらいます。

余分な水を切ります。水切り器があれば使うとよいでしょう。

容器に塩をふりかけておき、桜の花を入れながら塩をまぶし、桜の花の２倍の重さの重石をします。

ひたひたになるまで水があがってきたら、花を軽く絞ります。後で必要な白梅酢を用意できるのであれば絞った汁は捨てます。白梅酢が用意できないのであればこの漬け汁は残しておきます。

桜の花をばらばらにほぐし、花をつぼみの形にまとめて容器に並べ、白梅酢を注ぎ込みます。白梅酢がなければもとの漬け汁を注ぎ込みます。この状態で始めと同じ重石をして、１週間漬け続けます。

ザルにとって余分な漬け汁を捨て、陰干します。強く絞ると風味まで逃がしてしまうので絞りませんし、陰干しも湿り気が残り、しなやかさが残る程度にします。

大さじ４の塩を振りかけて瓶に詰めればできあがりです。

さっと水で塩を洗い流し、熱い湯を注いで桜湯として楽しんだり、吸い物に入れてもいいでしょう。